Portsmouth : L’île de l’île du Royaume-Uni

Portsmouth est une ville portuaire à Portsea Island dans le comté du Hampshire, en Angleterre. Pas très clair ? Heureusement pour vous, nous avons mis une carte plus bas dans l’article. L’histoire riche de la ville a été influencée à la fois par la mer et sa proximité avec Londres et le continent Européen. Les romains furent les premiers à apprécier le havre naturel de Portsmouth, et l’ont utilisé comme base stratégique pour repousser les pirates dans la Manche. Comme vous le savez peut-être déjà, elle est ensuite devenue le foyer de la Royal Navy.

De par son importance militaire, Portsmouth a été très largement touchée par les bombardements durant la Seconde Guerre mondiale. Beaucoup de monuments et de maisons ont été endommagés ou détruits. Après la guerre, une majeure partie des habitations de la ville ont dû être démolies et déblayées. Les habitants, alors sans domiciles, ont été déplacés vers de nouveaux lotissements dans le nord de nord de Portsea Island. Portsmouth continue depuis lors d’évoluer avec de nouveaux bâtiments comme le Pompey Centre à Fratton Good Yard et les Gunwharf Quays.

Une autre zone qui a toujours été et sera toujours sujet au développement est  évidemment l’université publique de Portsmouth : depuis sa construction en 1908, l’université s’est vastement étendue. Elle comprend désormais 5 facultés divisées en 29 départements, et accueille 23 000 étudiants chaque année. Ces étudiants appartiennent au paysage urbain de Portsmouth et contribuent fortement à son économie et ses innovations. En bref, ils rendent la ville vivante. Il y a beaucoup de bars à prix raisonnables, de salles de spectacles, et d’autres lieux qui plairont aux étudiants et contribuant fortement à l’atmosphère véritablement chaleureuse dans toute la ville. C’est tout simplement un endroit parfait pour apprendre l’anglais !

Qui l’aurait cru …

Saviez-vous que Portsmouth est surnommée Pompey ? Bien que personne n’arrive vraiment à déterminer une origine précise de ce surnom, il y a une version qui sort du lot : C’est l’histoire d’une dame, connue sous le nom d’Aggie Weston par la Navy, qui tenait une auberge pour les marins à Portsmouth. Elle avait l’habitude de tenir des discours au premier Sailor’s Rest, construit avec l’aide de son amie, Sophia Wintz. Tous ses exposés attiraient beaucoup de public ; on raconte qu’une fois, en 1904, le sujet du jour fut le général romain Pompée le Grand (appelé Pompey, en anglais). Elle était particulièrement furieuse des raisons qui ont causé la perte de Pompée, et quand elle mentionna son assassinat, un des marins cria « Poor old Pompey ! » (Littéralement « Pauvre Pompée ! »).

Quelques jours plus tard, le Portsmouth Football Club joua à Fratton Park. Leur performance laissa franchement à désirer. Quand le but fatal fut marqué, un marin dans la foule cria « Poor old Pompey ! » et les autres le rejoignirent rapidement. Cette expression est liée au stade depuis ce jour et devint rapidement un alias de la ville.

La vérité est que personne ne sait vraiment comment le nom « Pompey » est né. Certains pensent que le terme viendrait, à l’origine, d’une vieille expression de marins, « To play Pompey », signifiant « causer des ravages », ou de la réplique de la pièce de Shakespeare Antoine et Cléopâtre « Pompée tient la mer ». Ces deux versions auraient plu aux marins et ils les auraient par la suite reprises avec fierté. D’autres disent que le nom vient simplement de l’abréviation de Portsmouth Point, « Po’m. P’.’, qui a longtemps été utilisée sur les cartes marines. D’autres encore estiment plutôt que cela vient du groupe de marins originaire de Portsmouth, qui a escaladé la Colonne de Pompée en Égypte en 1781, et qui est depuis surnommé à tout jamais “les Pompey Boys”.

Il y a une histoire qui est en revanche absolument vraie, et qui concerne le fameux romancier Anglais. En février 1812, Charles Dickens est né dans une petite maison mitoyenne à Old Commercial Road, à deux pas de la base navale de la ville. La propriété existe toujours, et abrite désormais le Charles Dickens’ Birthplace Museum.

Il y en a pour tous les goûts

Portsmouth est reconnue comme la ville la plus hantée de toute la côte sud ! Avec plus de 1 000 ans d’histoires maritime macabres, il n’est pas étonnant que beaucoup de récits parlent de querelles de marin saouls, d’égorgeurs et d’assassins. Vous voulez tout savoir sur ce côté sinistre de la ville ? Suivez une des nombreuses visites hantées et, revivez les histoires et découvrez des secrets qui vous feront frissonner. Les visites interactives vous proposeront des histoires de fantômes et des frayeurs à foison : certaines sont très réalistes et ont même des acteurs, d’autres seront peut-être moins effrayantes et se concentreront plus sur la narration. Quelle que soit la version que vous choisissez, soyez certains que vous serez diverti(e) !

Le riche héritage de la ville et ses lotissements au design chic en font une destination de premier choix pour les touristes. Il y a un nombre impressionnant de monuments et d’attractions à voir ; en voici une courte liste :

• Le chantier naval historique
• La Spinnaker Tower
• Le Blue Reef Aquarium
• Le D-Day Museum (« Musée du Jour J »)
• Le Southsea Castle
• Le Royal Navy Submarine Museum
• Hayling Island Beach
• L’île de Wight (vous pouvez rapidement vous rendre à la plus grande île d’Angleterre en ferry !)

Pour ceux qui préfère faire du shopping, les Gunwharf Quays de Portsmouth sont un véritable paradis. Cette galerie commerciale a en vitrine des produits de plus de 90 marques célèbres, avec des réductions allant jusqu’à -60% chaque jour ! Et vous n’avez pas encore tout vu : vous trouverez tout cela à seulement quelques minutes de marche de notre école de langue !

Si vous n’aimez pas le shopping, vous trouverez également aux Gunwharf Quays plus de 30 restaurants, bars, cafés et un vaste choix de divertissements comme un cinéma, un bowling, une galerie d’art, un casino voire même de la navigation en bateau semi-rigide. Il y en pour tous les goûts !

Portsmouth a aussi une vie nocturne particulièrement active, avec beaucoup de festivals et de nombreux autres évènements comme la Portsmouth Beer Week annuelle. Vous ne risquez pas d’en rater par accident grâce à cette liste très pratique qui les énumère tous : Foires et festivals à Portsmouth (en anglais)

Si vous voulez voir plus de chose que ce que cette incroyable ville a à vous offrir, sachez que vous êtes à seulement une heure et demie de Londres, une heure et 15 minutes de Brighton, 50 minutes de Winchester et 40 minutes de Southampton.

Trésors cachés

Monty’s Restaurant and Wine Bar – Excellent pour ses sunday roasts, puddings, ou tout ce qu’il y a dans le menu en fait … Les plats sont simplement alléchant, délicieux, l’atmosphère est excellente, et le service est accueillant. Besoin d’autre chose ?

Baffled Coffee : de délicieux sandwich au levain faits maison, des roulés à la cannelle et un très bon café. Cet endroit est un incontournable pour les petits déjeuners ou pour un en-cas !

Brewhouse & Kitchen : Si vous aimez boire une bière, vous devez absolument aller faire un tour à Brewhouse & Kitchen. Ils brassent leurs propres bières sur place et quelles que soient vos préférences, ils trouveront toujours quelque chose à vous conseiller. Boire une bière vous donne faim ? Essayez l’un des accompagnement qu’ils proposent.

Andre’s food bar : N’oubliez pas, surtout pas, d’aller à Andre’s Food Bar. C’est le meilleur endroit pour trouver des baguettes farcies, des croissants et d’autres délicieuses friandises.

Notre école de langue à Portsmouth

Est-ce que vous cherchez encore une raison de visiter Portsmouth ? En voici une de plus : réservez des cours d’anglais ! Alliez l’utile à l’agréable en voyageant  cette magnifique ville idéale pour les étudiants sur la splendide côte sud, tout en apprenant une nouvelle langue. Après tout, quel meilleur endroit pour apprendre l’anglais que l’Angleterre ?

Notre école à Portsmouth est très bien située au cœur même du quartier universitaire. Chaque classe a un effectif de 12 étudiants maximum, permettant d’offrir le meilleur environnement d’étude possible. Le bâtiment peut être fier de l’équipement de ses salles de classe, de sa salle d’étude pleine de ressources pédagogiques et, bien sûr, de son Wi-Fi. En plus, il n’y a pas une, mais deux salles de repos pour les étudiants avec des télévisions, un billard, une table de ping-pong, un piano, et une grande cafétéria proposant des plats chauds ou froids. C’est un endroit idéal pour manger un bon repas et fréquenter les autres étudiants entre vos cours d’anglais.

L’école peut vous proposer un large éventail de cours pour satisfaire tous les besoins. Vous avez besoin d’améliorer vos compétences orales ? Pas de problèmes ! Vous voulez plutôt étudier l’anglais universitaire ou du monde des affaires ? Aucun souci non plus ! Notre école vous aidera également à recevoir des diplômes d’anglais reconnus avec des cours de préparation à l’IELTS ou au Cambridge Exam.

Les activités hebdomadaires sont organisées de sorte que vous puissiez passer du temps avec les autres étudiants, profiter de la culture locale, pratiquer votre anglais, et vous amuser tout le temps. Parmi ces activités vous pourrez participer à des dîners, des soirées au pub, et des sorties au cinéma, aux musées, ou au théâtre, pour ne citer que celles-ci ! Notre école propose également des excursions régulières les week-ends aux points d’intérêts proches comme Londres, l’île de Wight, ou Stonehenge.

Avant que vous preniez le temps de digérer toutes ces informations, j’aimerais vous parler d’une dernière caractéristique de la ville de Portsmouth : en 2016, le NatWest Student Living Index l’a nommé « ville la plus abordable du Royaume-Uni pour les étudiants ». Pas mal, n’est-ce pas ?

– Madeleine