C’est ma troisième année !

Je m’appelle Stephen Blackhust et je suis directeur adjoint dans un collège de Luton, dans le comté de Bedforshire. Pour la troisième fois en quatre ans, je pars en séjour linguistique à Taormine en Sicile, pour apprendre l’italien pendant les grandes vacances.

Lorsque j’ai décidé en 2005 de suivre 6h de cours d’italien par jour pendant quatre semaines, après une année scolaire assez chargée, on m’a dit que j’étais fou. Je dois avouer que j’avais quelques réserves au début…

Les gens aiment à commenter sur les vacances accordées aux professeurs, mais en réalité sans les vacances, professeurs comme élèves ne pourraient pas tenir le rythme. J’avais un peu peur que sans cette pause, je ne sois pas capable d’entamer dès septembre une autre année de travail.

En fait, ce séjour linguistique d’été en immersion totale dans la langue et culture italienne, dans un cadre stimulant et reposant, fut la meilleure pause que j’ai eue en 28 ans d’enseignement !

L’école propose une grande diversité de cours pour répondre aux profils de tous les étudiants. Dans le programme que j’ai choisi, les deux premières heures sont consacrées à l’analyse linguistique (grammaire) et les deux heures suivantes aux activités interactives (travaux en groupe, jeux de rôle, sorti en ville et micro-trottoir avec les habitants, par exemple). Outre ce programme, il est également possible de suivre des cours intensifs complémentaires, des cours particuliers et des cours spécifiques comme des ateliers cuisine. L’école organise d’autre part un programme d’activités très variées : cette semaine, ce sont des randonnées jusqu’au mont Etna (en ce moment, on peut voir clairement la nuit une coulée de lave rouge descendre sur son flanc sud-est) et une sortie de groupe pour aller voir la Tosco de Puccini dans le magnifique théâtre grec.

L’école est accueillante et très professionnelle, propose des méthodes didactiques et est toujours à l’écoute de ses étudiants. Professeur de métier, il était très intéressant de passer dans l’autre camp et d’observer les techniques d’enseignement d’autres profs. La personnalité de chaque professeur est unique en son genre et participe de la dynamique des cours. On ne voyait pas le temps passer et c’est un très bon signe !

Les classes sont limitées à 10 étudiants, mais comptent très souvent moins d’élèves. Les étudiants viennent des quatre coins du monde et je trouve que l’atmosphère cosmopolite qui règne à l’école est un attrait majeur. À ma grande surprise, sur plus d’une centaine d’étudiants à l’école, nous n’étions que deux Anglais. En cours, il y a un interdit de parler anglais. Mais si le professeur sort de la classe ou qu’on pense qu’il ne le remarquera pas, on essaie de se dire quelques mots jusqu’à ce qu’on entende l’inévitable « non devi parlare inglese ». Le niveau des autres étudiants en anglais est assez impressionnant, la plupart parlent sans même une pointe d’accent. L’incapacité évidente des Britanniques à comprendre l’importance des langues étrangères semble d’autant plus irréversible que l’anglais obtiendra bientôt le statut de langue véhiculaire, si ce n’est pas déjà fait. Malgré les efforts des institutions britanniques et des écoles de langues telles que celles de Taormine, on ne semble pas prêts à changer.

L’école de langues se trouve à Taormine, une très belle petite ville de Sicile, jouissant d’un emplacement spectaculaire surplombant le littoral, avec au sud une vue sur le mont Etna et au nord sur le détroit de Messine et la péninsule italienne. En août, il y fait très chaud, il y a beaucoup de touristes et les prix sont élevés, mais en réalité c’est aussi une petite ville dynamique. Taormine accueille nombre de touristes, locaux et étrangers, mais on sent que s’ils n’étaient pas là, rien ne serait différent, même en été. On peut toujours trouver un coin tranquille et il est très facile d’explorer d’autres villes et villages en bus. Il suffit de gratter un peu le vernis pour trouver un pur joyau historique de l’Europe, une richesse culturelle surprenante, des spécialités locales excellentes, sans oublier des habitants invariablement accueillants, francs, ouverts, chaleureux et véritablement ravis de vous voir découvrir leur île et ses merveilles.

J’ai rencontré de nombreuses personnes à Taormine, à qui j’envoie aujourd’hui dés cartes de vœux. Les restaurateurs nous accueillent comme si l’on était de vieux amis, et l’on y retourne chaque année afin de pouvoir goûter aux plats qui n’ont pas leur pareil pour régaler nos papilles. Vous changerez d’avis sur les moules après avoir goûté aux pepata di cozze. L’espadon est un délice, grillé ou en involtini (roulés d’espadon avec une farce savoureuse). Quand je suis en Sicile, je ne mange souvent que des fruits, des légumes et du poisson. Avec des produits frais de cette qualité, la viande ne me manque pas du tout.

Les pâtes et le risotto (ce dernier étant sans surprise meilleur en Italie du sud) sont excellents. On trouve des pâtisseries de toutes sortes dans les pasticcerie de la ville. Dans la rue Bagnoli Croci, Roberto vend des spécialités italiennes de très bonne qualité (dur d’y résister) ainsi que des cartes postales. Aujourd’hui à la retraite, sa mère tenait autrefois Mamma Mia, un petit paradis pour bons vivants. Elle nous faisait des paninis avec ce qu’elle avait dans la boutique ou dans le frigo. Dans la rue, les gens prennent le temps de vous dire bonjour et de discuter avec nous. Et c’est la même chose quand j’appelle à l’hôtel Victoria, sur le Corso Umberto, tenu par la famille Prado et qui où l’on séjourne depuis plusieurs années.

Un séjour linguistique ne doit pas se limiter aux salles de classe, mais doit être une expérience complète. Et c’est justement ce qu’offre Taormine. Entre les habitants, l’architecture, les arts et la culture, ainsi que la gastronomie, les paysages, le climat et le mode de vie sicilien, tout forme un cadre stimulant, propice à l’apprentissage de la langue et à l’épanouissement personnel. Après avoir passé un séjour inoubliable en 2005, je suis revenu en 2006 et me revoilà à Taormine aujourd’hui. J’ai hâte que ma femme et ma famille viennent me rejoindre à la fin du mois ! Je rentre en Angleterre quelques jours avant la rentrée pour commencer une nouvelle année ressourcé, reposé et motivé. Je ne regrette vraiment pas d’avoir passé un mois de mes vacances à Taormine. Je recommande cette expérience à tous ceux qui souhaitent apprendre l’italien ! Est-ce que j’y retournerai ? Ci vediamo l’anno prossimo!!!

Stephen Blackhust (Royaume-Uni)